Это отношение поглощенного излучения к излучению, упавшему на поверхность. Черные матовые поверхности поглощают почти все упавшее на них излучение, тогда как белые почти ничего не поглощают. Например, коэффициент поглощения чистого стекла   2-4%, белого матового пластика 10-20%.

Угол, на который изменяется направление излучения, зависит от оптической плотности обеих сред, а также от длины волны самого излучения. Явление преломления широко используется в оптике. Например, излучение, преломляясь в призме, раскладывается на спектр.